Hace varios años, Hamel y Prahalad acuñaron el concepto de competencias medulares en su famoso libro »Competing for the Future». Este concepto ha tomado vigencia en el diseño de estrategias, particularmente en un ambiente de negocios en el que las compañías persiguen la contratación de parte de sus productos o funciones a otras compañías cuya oferta ofrece beneficios en términos de costos a corto y largo plazo para quien las subcontrata.

Este excelente libro, conciso, pero rico en contenido, discute cómo un inmenso número de compañías fracasa en obtener un crecimiento sostenido y en proveer el valor que su clientela espera. Esto se discute con propiedad y es sustentado por datos empíricos, utilizando el resultado de un estudio que se extendió por 10 años y que abarca sobre 2,000 compañías en los campos de alta tecnología y de servicios.

En este libro los autores concluyen que el fracaso de estas compañías muchas veces se debe a que éstas ignoran la importancia de proteger sus competencias medulares, las cuales arriesgan, a veces mediante la subcontratación, y más frecuentemente, al diversificar los negocios para perseguir un crecimiento que es suicida en la mayoría de los casos. Los autores han podido identificar tres factores que establecen la diferencia entre el éxito y el fracaso de las estrategias de crecimiento de las empresas. Estos factores son: alcanzar un desarrollo pleno y óptimo en los negocios medulares de las empresas, expandir los negocios hacia las periferias de la médula de la corporación y por último, qunque no menos importante, redefinir el negocio ante las turbulencias que los mercados así demandan.

Los autores describen cómo identificar los problemas clásicos que normalmente encontramos en este proceso de crecimiento, tomando prestado soluciones resultantes de dicho estudio, al igual que ilustraciones de los fracasos de muchas compañías.

Un ejemplo excelente que ilustra la problemática expuesta en el libro se presenta en el capítulo tres, donde los autores elogian la capacidad guerrera de Alejandro Magno, quien extendió mediante conquistas sus territorios, pero fracasó al no poder mantener sus líneas de comunicaciones y contactos con su base. Este ejemplo es una clara ilustración de cuando una compañía se expande más allá de su periferia, según la define su competencia medular.

Como dice James L. Vincent, presidente de la Junta de Directores de Biogen, »la competencia medular de una compañía es el hermano gemelo inseparable de la creación de valor ».

El autor es gerente general y vicepresidente de Manufactura de Electro Biology, Inc.